【日本ハム】短期決戦に自信の中田翔、ＣＳ第１ステージで下克上導く

　日本ハムの中田翔外野手（２９）が６日、ソフトバンクとの１３日からのＣＳ第１ステージ（ヤフオク）に向け、札幌Ｄで調整した。ＣＳでは１４年に４試合連続を含む５本塁打、１６年には２本塁打を放つなど、短期決戦では抜群の集中力を誇る男。プロ１１年目の集大成として挑むＣＳで、存在感を発揮する。

　ＣＳ突破の鍵を握るのはやはり中田だ。６、７、８月は３割超の打率を維持。だが、９月以降は打率１割８分４厘と調子を落とした。主砲の不調に引きずられるように、チームも９月は１０勝１１敗と負け越し。シーズンを通して見れば、終盤の失速が痛かった。

　不振脱出へ、中田は札幌Ｄでの全体練習後、横尾、渡辺らと居残り特打に励んだ。複数のバットを試しながら、約３０分間。練習後は「感触？　普通です」と足早に球場を後にした。

　不調でも、レギュラーシーズンとＣＳは別物。栗山英樹監督（５７）も主砲に期待する。「やるべき人たちが一生懸命やってくれないと勝負にならない。“主役”の人たちは能力が高い人が多い。その人たちに力を出してもらわないと勝てない」。短期決戦で持ち前の勝負強さを発揮し、下克上に導く。（秦　雄太郎）