【楽天】田中、目標新人王へ今季３３度目マルチ

◆楽天８―１ロッテ（６日・楽天生命パーク）

　楽天は６日、ロッテとのホーム最終戦に快勝した。「１番・中堅」でスタメン出場した田中和基外野手（２４）は、７回に中前適時打を放つなど４打数２安打１打点。４連敗中だったここ４試合は、わずか１安打と苦しんでいたが、ホーム最終戦を今季３３度目のマルチ安打で飾った。

　低めに沈む変化球を、しぶとく拾った。中前で打球が弾むと、口元がほころぶ。２点リードで迎えた７回１死一、三塁、ロッテ先発・石川のシンカーを中前適時打。「勝ってよかったですね。１番でずっと打っていなかったので」と笑った。

　ここ４戦は１５打数１安打、７三振。新人王を争う、シーズン終盤のプレッシャーがあった。「考えていないことをやっていた。ボールは振るし、ストライクは見逃し。今日は全部振ってやろうと思っていた」。適時打は３球ファウルで粘った８球目。積極的に振ることが、結果につながった。

　「新人王」を目標に定め、あえて自ら口にしてきた。「大学でもタイトル争いをしたことがない。プレッシャーはありましたけど、期待して頂けたことはありがたかった」と振り返った。残るは１試合。生涯１度のタイトルへ、最後のアピールを狙う。（山口　泰史）