【ヤクルト】山田哲、青木欠いても「カバーできる力はある」

　ヤクルト・山田哲人内野手（２６）が１２日、チームが一体となってのＣＳ突破を誓った。不動の２番打者だった青木が２日のＤｅＮＡ戦（神宮）で左太もも裏を負傷。「チーム的には痛いけど、カバーできる力はある。一丸となって頑張っていきたい」と力を込めた。

　大きな柱を欠くことになっても、全員で穴を埋める。神宮外苑での全体練習に交じり、別メニュー調整の青木はフリー打撃を再開。「今のところ順調にきています」と口にしたが、小川監督は「先発はまず無理。そんなにすぐ出られる状態でないのは確か。代打でいけるなら、明日登録する」と状態をぎりぎりまで見極める考えを明かした。

　緊急事態に直面したことで、山田哲、バレンティン、雄平のクリーンアップを２、３、４番に繰り上げ、同様に切れ目のない打順をテストしてきた。３度目のトリプルスリーを達成した山田哲は「足も絡めて２番打者として仕事をしたい」と口にすれば、バレンティンは「青木の代わりがいない中で自分たちがやっていくしかない」と強調。昨季は９６敗を喫しながら、青木の復帰で躍進を遂げてきたチームが、真価を問われる時を迎えた。（田島　正登）