【ロッテ】本拠１４連敗で今季全日程終了…勝利に飢えたファンからヤジも

◆ロッテ１―４楽天（１３日・ＺＯＺＯマリン）

　最後に意地を見せられなかった。９回、１点を返してなお２死一、二塁のチャンスを作るも、鈴木は一邪飛に倒れた。その瞬間、スタンドからは大きなため息が漏れ、勝利に飢えたファンからはヤジも飛んだ。

　１９６１年に日生球場で１３連敗した近鉄を抜き、リーグワーストのシーズン本拠地１４連敗。パ全５球団への負け越しは球団初の屈辱となった。井口監督は「最後に（勝ちを）取りたかった」と落胆の表情を浮かべ「今季の流れというか、なかなか打線が打てず、終盤の投手も点を取られる。最後の最後に課題が全部出た試合になった」と続けた。

　就任１年目。ただ、希望も見えた。「３年後、５年後を見据えて土台を作りたい」と地盤固めの年に定め、１、２軍を行き来していた中村と井上を主軸に起用した。中村は二塁で全試合フルイニング出場。鈴木、田村、藤岡と合わせ全試合出場４人は球団初。井上も１３３試合で打率２割９分２厘、２４本塁打、９９打点と主砲として変貌を遂げた。

　ドラフト１位の安田にも１軍の舞台を経験させ、平沢は年間を通じて１軍に置いて外野にも挑戦させた。先発の機会を与えた岩下や種市ら２０代前半の若手も来季のローテ候補となり「若い選手がどんどん押し上げてくれた。来年のメドも立った」と手応えも感じた。

　チームの総得点は昨季の４７９から５３４にアップ。盗塁数も７８から１２４へと飛躍的に伸びるなど、機動力を生かした“井口野球”の一端は示した。「この悔しさを来季にぶつけたい」と指揮官。新たに見えた課題と収穫を糧に、再スタートを切る。（長井　毅）