【日本ハム】先発・上沢が３回７失点…それでも栗山監督「流れは変わる」

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ソフトバンク８―３日本ハム（１３日・ヤフオクドーム）

　テレビカメラの前に立った栗山監督は、すでに気持ちを切り替えていた。ゲームセットから約１０分後。第一声は「あした（の試合を）取るだけなので」。短期決戦において重要な初戦を落とし、崖っ縁に追い込まれた。それでも、指揮官の目は次戦を見据えていた。

　運に見放された。初回に幸先良く先取点を奪ったが、その裏に誤算が待っていた。先発の上沢は先頭から左翼線二塁打と四球で一、二塁とされると、中村晃のボテボテの打球は一塁線上付近で止まる不運な内野安打となった。流れが相手に傾き、無死満塁から柳田に右前適時打、続くデスパイネには満塁弾を被弾。３回にも２ランを浴びて７失点でＫＯされた右腕は「（初回は）力が入りました。（不運な当たりは）仕方がない」と肩を落とした。

　策を尽くして地道に点差を詰めた。４回には、制球が乱れたミランダを攻めて２つの押し出し四球を選んだ。だが１死満塁からリリーフした武田に後続が凡退。この回２点止まりとあと１本が出なかった。７回無死一塁では２番・大田に代打で田中賢を起用し、８回１死では清宮を代打で送った。しかし両者とも凡退。流れは変わらなかった。

　普段は全体ミーティングでめったに声をかけないが、この日は「失敗を怖がらなくていい。思い切ってやってほしい」と選手に伝え、送り出した。１４日に勝てなければ、終戦となる。圧倒的に不利な状況に追い込まれたが、指揮官は「うまくいかなかったことも、明日につながっていく。明日取れば流れは変わる」と前を向いた。残された道は勝利のみ。勝てば、道は開ける。（小島　和之）