【中日】ロドリゲスが帰国の途　メジャーの調査なんの「来季も中日でプレー」

　中日のジョエリー・ロドリゲス投手（２６）が１４日、中部空港発の航空機で帰国の途に就いた。

　今年７月に緊急補強で来日した。来季の残留を熱望しており、球団も「契約は詰めの段階」と明言。中日で２年目のシーズンを迎える見込みだ。シーズン中には複数のメジャー球団が視察に訪れ、獲得も視野に入れた調査を行っていた。「周囲はそう言ってるみたいだけど、僕は分からないよ。中日は僕を受け入れてくれたし、居心地が良かった。メジャーより日本球界、中日が好き。来季もプレーしたい。食事もドミニカ料理より日本食が好きになったよ」と、ドラゴンズ愛を強調した。

　９月１日からシーズン終了までの２３試合のうち、実に１８試合で登板。同月１５日の広島戦（マツダ）から３日連続イニングまたぎの酷使にも耐えた。「これ以上投げたら僕の左腕がピューッって飛んでいっちゃうよ！」と、「マジンガーＺ」のロケットパンチのようなしぐさでボヤくこともあった。「さすがにちょっと休むよ。ニューヨークに数日滞在してから、ドミニカ共和国に戻るつもりさ」と、しばらくガールフレンドと骨休みするという。

　日本で気に入ったものは、カツ丼と「Ｊ・ロッド」というニックネーム。「チームメートもそう呼んでくれるんだ。“Ｊ　ＲＯＤ”って鉄道のＪＲみたいでカッコいいだろ」。カッコいいかどうかは別にして、ファンにも「Ｊ・ロッド」と呼んでほしいと願った。

　順調に契約を終えれば、来年１月下旬に再来日の予定。「中日の春季キャンプはとにかく走らされると、ガルシアから聞いている。しっかり走り込めるように準備したい。そして７回でも８回でも９回でも、起用された場面で自分の投球ができるようにしたい。あと来年は、また金髪にしてから来るよ。“サイヤジン”（漫画「ドラゴンボール」に登場する人種）みたいにね」。Ｊ・ロッドは来季も“酷使”上等だ。