【ソフトバンク】雄星対策、工藤監督の采配決まった“ポストシーズン男”川島が逆転打　

◆２０１８　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　西武４―１０ソフトバンク（１７日・メットライフドーム）

　パは第１Ｓを勝ち上がってきたソフトバンクが、逆転で西武に勝ち、１勝１敗のタイ（西武の１勝アドバンテージ含む）に持ち込んだ。１点を追う４回、１番に抜てきされた川島が左前へ逆転打。その後、上林の適時三塁打、グラシアルの適時打も続く猛攻で、この回５点を奪うなど、１０得点で大勝した。西武はエースの菊池が５回６失点と崩れた。

　選手をハイタッチで出迎えた工藤監督に、安堵（あんど）の表情が浮かんだ。１６安打で１０点を奪い西武を圧倒。「選手が一丸になって戦ってくれた」。１勝１敗のタイに持ち込んだナインに、まずは感謝した。

　菊池攻略の裏には指揮官の決断があった。“対菊池仕様”ともいえる打順が見事に機能したのは４回だ。２死満塁から川島が左前に逆転２点打を運んだ。昨年、日本シリーズ第６戦で日本一を決めるサヨナラ打を放った“ポストシーズン男”。シーズン終盤は牧原、上林ら俊足の左打者を１番に据えたが、右打者の１番は菊池が先発した８月２４日の西武戦（ヤフオクＤ）以来、ＣＳ第１Ｓも含めると４０試合ぶりだった。

　「読みもいいし、どういうボールをどう打つかイメージがしっかりできている。相手に一番嫌だなと思わせたかった」と、起用の意図を明かした。後半戦のスタメン出場はわずか２試合だったプロ１３年目のベテランの勝負強さにかけた。「西武のエース、菊池雄星くんを潰して勝ち上がるイメージはみんなで持っていた」と、ヒーローも胸を張った。

　川島の一打に上林、グラシアルも続いた。４回のタイムリー３本は全て１４０キロ台のスライダー。球速帯の違うカーブ、チェンジアップは捨てる―。指示がはまった。菊池をＫＯし、指揮官のタクトもさらにさえた。７回には１死一、二塁から代打で内川、長谷川勇と連続で右左の代打の切り札を惜しげもなくつぎ込み３点を加点。「どこでどういくかはある程度、決めていた。そのタイミングを逃さないよう注意した」と、勝負手も決めた。

　２００４年以降、パ・リーグのプレーオフ、ＣＳで１位通過、優勝しながら敗退しているのは０４、０５、１０年のソフトバンク（０４年時はダイエー）。唯一、下克上を許している球団だ。初戦を制し、星の上ではアドバンテージを持つ西武と五分に戻した。「ここからもう１度。どっちがあと３つ勝つか。まずはあしたのことだけを考える」と、一戦必勝を誓った工藤監督。タカが初の下克上で“黒歴史”に幕を下ろす。（戸田　和彦）