【阪神】清水新ヘッドコーチ、勝負強さを注入

　阪神の新ヘッドコーチに就任した清水雅治氏（５４）が２２日、兵庫・西宮市の球団事務所で会見を行った。球史に残る一戦での活躍から、今季１７年ぶりに最下位に沈んだ虎に「勝負強さの伝承」を託された。

　同席した谷本球団副社長から、現役時代の名シーンが紹介された。１９９４年１０月８日の中日・巨人戦（ナゴヤ）。当時の長嶋監督（現終身名誉監督）が「国民的行事」と表現し、勝ったチームがリーグ優勝という大一番だ。清水ヘッドは「１番・左翼」で先発出場し、試合には敗れたが２安打をマーク。同副社長から「二塁打を含む２安打を放たれた。その勝負強さを含め、我々タイガースに足りないものを補って」と期待を込められた。

　現役時代のプレーだけでなく、コーチとして今季所属した楽天の他、西武、日本ハム、ロッテの４球団を渡り歩いた指導にも注目が集まる。日本ハムでは「阪神で唯一知ってる選手」という糸井を野手転向後に鍛え上げ、不動のレギュラーに育てた。昨年１１月からは侍ジャパンの外野守備走塁コーチも兼任。１１月９日開幕の日米野球などに選出ゼロだった虎にとって、生きた教材にもなる。

　矢野新監督とは中日時代に苦楽を共にした。「僕たちはレギュラークラスじゃなかったから」と試合前から２人で室内練習場に立ち寄り、打撃練習を繰り返した。当初は来季も楽天でコーチを務めることが決まっていたが、「監督の人柄。何とかしたい」と急な就任に至ったことを明かした。

　新ヘッドは「選手、監督が生き生きして見えたら僕の価値がある」と言い切った。最下位からの巻き返しへ。２３日から始まる秋季練習で、矢野阪神を力強く支える。（長尾　隆広）