【中日】ドラ１大阪桐蔭・根尾、目標はイチロー「超一流に絶対になる」

◆プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２５日・グランドプリンスホテル新高輪）

　今年のドラフトは、西武を除く１１球団が高校生野手を１位入札した。大阪桐蔭・根尾昂内野手（１８）は４球団から１位指名を受け、中日が交渉権を獲得。ロッテ１位の藤原恭大外野手（１８）には３球団が競合した。横川凱（かい）投手（１８）は巨人４位、柿木蓮投手（１８）は日本ハム５位で、高校では２００１年の日大三高以来となる４選手が同校から指名された。

　赤い糸で結ばれていたのかもしれない。無数のフラッシュを浴び、根尾の希望に満ちた目がひときわ輝いた。４球団競合の末、交渉権を獲得したのは、地元に本拠地が近い中日。「予感はなかったです。でも、ご縁があって（クジを）引いていただいた。なんとしても、力になれるようにしたい」。ミレニアム世代の一番星は、与田新監督がガッツポーズした瞬間、真一文字に結んだ口元を緩めた。

　岐阜・飛騨市の出身で、幼少時は竜党だった。「テレビをつければ、中日が試合をしていた。思い入れがある」。ナゴヤドームには何度も通った。「買ったのか、覚えていないです」と笑ったが、実家には福留や荒木ら主力選手のグッズが残っている。小学６年時には東海地方の有力な少年が集まる「中日ドラゴンズジュニア」に選抜された。井端モデルのグラブも愛用した。十数年の時を経て再び、運命に導かれた。

　投げては自己最速１５０キロ、打っても高校通算３２発と異彩を放ち、甲子園春夏連覇に貢献。注目の二刀流について、与田監督は「本人が一番やりたいことが望ましい。本人の意志がそうなら、チームとしてバックアップしたい」と容認の姿勢を示した。根尾自身は遊撃に対するこだわりを持ち、「話し合って決めたい」と慎重に言葉を選んだが、夢は無限大に広がる。

　「プロの世界で超一流になりたい。まだまだですが、絶対になってやろうと思います」

　金の卵はテレビカメラ２５台超、報道陣約２００人が見守る中、力強く宣言した。目標は「別次元の選手」という米大リーグ、マリナーズのイチロー会長付特別補佐（４５）だ。中学時代にスキーのスローラムで全国優勝し、大阪桐蔭高での学業成績も優秀な大器が、イチローの生まれ育った名古屋でスター街道を歩み始める。（小松　真也）

　◆大阪桐蔭の３人と「これからはライバル」根尾に聞く

　―中日に決まった瞬間。

　「どの球団に行くことになるのか、分からなかった。（指名されて）ホッとしています」

　―大阪桐蔭から４人。

　「これからはライバル。プロでレベルアップできるようにしたい」

　―引退した荒木氏が憧れ。

　「守備や走塁だったり、経験が違う。自分はまだまだ」

　―遊撃には新人王を獲得した京田がいる。

　「学ぶ点は多い。（京田選手は）信頼を得て、遊撃に就いている。そういうところを盗みたい」

　―目標に掲げる超一流で思い浮かぶ選手は？

　「イチロー選手。（０９年の）ＷＢＣの決勝戦のタイムリーをテレビで見ていた。レベルが違った」

　―将来的な日本代表入りへの意欲は？

　「実力をつけて、評価していただいて、なれるのであれば、なりたい」