【ロッテ】ドラ４山口航輝、３０本塁打３０盗塁へ「まずは打者で勝負」

　ロッテのドラフト４位指名を受けた秋田・明桜高の山口航輝投手（３年）が３０日、秋田市内の同高で永野吉成チーフスカウト（５０）らの指名あいさつを受けた。「右打ちの強打者で足もある」と野手として高い評価を受け、将来的には西武などで活躍した秋山幸二氏（５６）のような３０本塁打３０盗塁も期待された山口は「まずは打者で勝負したい」と気持ちを新たにした。

　表情が引き締まった。２５日のドラフト指名から５日、ロッテの永野チーフスカウトらと顔を合わせた山口は「改めてプロ野球選手になるんだという実感が湧いた。自分の持ち味でもあるフルスイングで、プロの世界でも力を出し切りたい」と気持ちを新たにした。

　まずは打者でトップを目指す。２年時には最速１４６キロ投手として、金足農の吉田輝星（こうせい）投手（３年）らと争ってきたが、ロッテが高く評価したのは長打力と俊足だ。永野チーフスカウトは「打者としても筋力があるし、脚力もある。ホームランバッターになってもらいたいのもあるけど、ゴムまりのように弾む脚力も魅力的で、秋山さんのように３０本、３０盗塁も可能なんじゃないか」と大きな期待を寄せる。

　３年時は主に右翼や左翼など外野での守備が多かった山口は、走者としても、盗塁でチャンスを演出するなど、５０メートル６秒３の足は武器のひとつ。２年夏の秋田大会決勝で亜脱臼した右肩は回復途上で「早くチームの力になって、ホームラン王になれるように頑張りたい。（投手との二刀流は）やりたい気持ちは変わらないけど、（まずは）バッターとして勝負したい」とバットと足でプロの世界に挑む気持ちを高めている。

　順調に進めば１１月中に仮契約を結び、１２月上旬に入団会見に臨む。ライバルとして切磋琢磨（せっさたくま）してきた吉田は日本ハムの１位指名を受けており「高校では悔しい思いをしたので、まずは吉田に打ち勝ちたい」と、改めて大舞台での再戦を熱望。新たな夢に向かって自らの強みを磨いていく。（遠藤　洋之）

　◆山口　航輝（やまぐち・こうき）２０００年８月１８日、大阪・箕面市生まれ。１８歳。明桜高３年。大阪・加美北小１年から平野エンゼルスで野球を始める。加美中時代はを輩出した「ナガセボーイズ」でプレー。１６年に明桜高に進学し、１年夏からベンチ入り。昨夏は背番号１１で甲子園に出場。今夏は決勝で金足農に敗退。目標の選手は大谷翔平（エンゼルス）。高校通算２５本塁打。１８１センチ、８５キロ。右投右打。家族は両親。