【日本ハム】戦力外の新垣勇人、現役続行を希望　トライアウト受験も視野

　日本ハムは３０日、大累進内野手（２８）、新垣勇人投手（３３）、森本龍弥内野手（２４）の３選手と来季の契約を結ばないことを通知したと発表した。戦力外通告を受けた日本ハム・新垣は３０日、鎌ケ谷の２軍施設で取材に応じ「選手としてやりたいという気持ちはある」と現役続行を希望した。今後はトライアウトも視野に練習を続ける。

　今季は６月に右肘関節内遊離体摘出術を受けた影響で、わずか１試合の登板に終わった。今月の宮崎・フェニックスリーグで復帰登板。「ようやく投げられるようになった。手術させてくれた球団、周りの方には感謝しています」と頭を下げた。

　１６年、日本一の、陰の立役者だった。６月中旬から７月上旬にかけチームが球団記録の１５連勝を達成した際には、試合前練習の前に一発芸を披露し続けたムードメーカー。「あれでファンの方に覚えてもらえた。１か月間やるのは本当にしんどくて寝られない日もあった」と懐かしんだ。