【日本ハム】ドラ５柿木、甲子園で投げ勝った１位・吉田に「負けたくない」

　日本ハムからドラフト５位指名を受けた大阪桐蔭・柿木蓮投手（１８）が３０日、同１位指名の金足農・吉田への“下克上”を宣言した。大阪・大東市内の同校で指名あいさつを受けた右腕は「ジャパンでもライバルというか、あいつを一番意識してやっていた」と、高校日本代表として同じ日の丸を背負って戦った吉田に対抗心を燃やした。

　今夏の甲子園決勝では吉田との投げ合いを制して史上初の２度目の春夏連覇を果たしたが、プロの評価は吉田に軍配が上がった。「同じチームでやれるのはうれしい。良い関係になれたら」と互いに刺激を与え合う仲を望みつつも、「負けたくない気持ちは強い」とキッパリと言い切った。

　「大事な試合を任される投手というのは監督やチームから信頼されている。信頼される投手を目指していたらチームの柱にだんだん近づける」と柿木。下位指名からハムのエースと成り上がるつもりだ。