【西武】ドラ４粟津、潮崎シンカーで神宮大会初勝利に挑む

　プロ野球ドラフト会議で西武から４位指名を受けた東日本国際大（福島）の粟津凱士（あわつ・かいと）投手（２１）＝山本学園＝が１日、いわき市内の同校で指名あいさつを受けた。出身高校、大学ともに初のドラフト指名選手に加え、チームは東北地区代表決定戦を勝ち抜き、明治神宮大会（９日から６日間、神宮）に初出場。“初ものづくし”のきっかけとなった粟津が、神宮大会初勝利＆初優勝へ気持ちを新たにした。

　緊張感もありながら、ようやく実感がわいてきたとばかりに、指名あいさつ後、東日本国際大・粟津の表情がやわらいだ。大学だけでなく、出身高の山形・山本学園からも初のプロ野球選手となる。「うちには少ないタイプ。欲しい戦力だった」という西武・渡辺智男スカウト部長代行（５１）の言葉に、粟津は「（高校、大学とも）初めての選手が一番活躍した、と言われるよう頑張りたい」と反応した。

　西武には“縁”を感じている。今季西武２軍監督の潮崎哲也氏（４９）と腕の振りが似ているため、現役時代の動画を何度も見て研究を重ねたことが、飛躍のきっかけだった。決め球とするシンカーも潮崎氏の動画が“先生”。シンカーを習得した３年秋以降のリーグ戦３季は、投球回数を上回る三振を奪い、８強入りした６月の全日本大学野球選手権も２戦計１２回２／３を投げて無失点に抑えた。「（動画は）今も見ている。投球の全てを聞きたいです」（粟津）と、本人との対面を心待ちにしている。

　指名後は祝福の電話や連絡が集中し、粟津は「スマホがフリーズしました。こんなこと初めて」と苦笑い。ドラフト後の１０月２８、２９日に行われた東北地区代表決定戦では、八戸学院大、東北福祉大を連破した。同校初のドラフト指名を受けた粟津に続くかのように、チームも南東北大学野球連盟所属として、明治神宮大会初出場を決めた。次に目指すは明治神宮大会初勝利、そして初優勝だ。

　「（神宮では）任された場面は必ず抑えて、勝ちに貢献できるようにしたい」と決意をみせた粟津。代表決定戦は２戦ともブルペンで準備も、出番なし。大事な試合で投げられなかったことも力に変え、ドラフト指名選手のプレッシャーをはねのける好投でその名を広める。（有吉　広紀）

　◆粟津　凱士（あわつ・かいと）１９９７年３月１日、山形市生まれ。２１歳。小３で野球を始め、山形二中から山本学園に進む。東日本国際大では１年春からベンチ入り。４年時は春秋ともに最多勝利投手賞とベストナイン。リーグ通算１４勝。１８０センチ、８０キロ。右投右打。家族は両親、姉。血液型Ａ。