【ソフトバンク】伏兵・明石、起死回生の同点弾「打った瞬間、入ると思いましたが、奇跡です」

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第５戦　ソフトバンク５ｘ―４広島＝延長１０回＝（１日・ヤフオクドーム）

　ソフトバンク・明石が大仕事をやってのけた。１点をリードされて迎えた７回、広島・フランスアから起死回生の同点弾。今季レギュラーシーズンでわずか１本塁打、プロ通算でも１５年で計１０発の伏兵が、広島の必勝リレーを打ち砕いた。

　文字通り、起死回生の一発だった。１点を追う７回１死。明石は、フランスアの真ん中やや高めに入ってきたスライダーを振り抜いた。完ぺきにとらえた快音に、明石も、ベンチも、スタンドのファンも同点を確信。大歓声とともに打球はテラス席に飛び込んだ。「打った瞬間、入ると思いましたが、奇跡です」。自身も予想外の１号ソロ。ベンチで手荒い祝福を受け、満面の笑みで応えた。

　今季は、出だしから苦しんだシーズンだった。春季キャンプ終盤の２月２７日、球場内の通路で動けなくなるほどの腰痛を訴え、救急車で宮崎市内の病院に緊急搬送された。急性腰痛のため、チームがキャンプ終了後も入院を余儀なくされた。ようやく退院できたのは３月２日だった。

　４月１８日には１軍に昇格したが、２７日には降格。６月には、腰の張りで抹消され、再昇格は８月だった。それでも、サッカーのブラジル代表も行うストレッチを取り入れるなど、はい上がってきた。内野も外野も守れる器用さが持ち味だが、日本ハムとのＣＳ第１Ｓ第３戦でも一発を放っており、意外なパンチ力も魅力だ。球団の評価も高く、昨年オフには３年契約を交わした。

　工藤監督も「本人は奇跡と言っていたが、何とかという気持ちがホームランになったのでは」と背番号８をたたえた。１２球団屈指の選手層を誇るホークス。改めてそれを証明する明石の活躍だった。（嶋田　直人）