【広島】逃げ切れず３連敗で崖っぷち…マツダで奇跡の逆転Ｖ狙う

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第５戦　ソフトバンク５ｘ―４広島＝延長１０回＝（１日・ヤフオクドーム）

　柳田の打球の行方を見送った中崎は、視線を下に落としたままマウンドを降りた。守護神にとっては、日本ハム・西川にサヨナラ満塁本塁打を浴びた２０１６年第５戦をほうふつとさせる悪夢のサヨナラ負け。「すいません、また明日頑張ります」と、言葉少なくバスへと乗り込んだ。

　緒方監督の勝負手も、ソフトバンクの強力打線には通じなかった。１点リードの６回から一岡をマウンドに送ったが、２死から今宮に左翼線への二塁打を許すと、すぐさまフランスアにスイッチ。６回は無失点に抑えたが、続投した左腕は７回に明石にソロを被弾し、試合が振り出しに戻った。

　中崎は９回１死からフランスアに代わって登板。この回は２者を抑えたが、イニングまたぎの延長１０回、先頭の柳田に劇弾を許した。リーグ終盤の投手陣を支えた勝利の方程式が崩壊。助っ人左腕は無言を貫いたが、指揮官は「早めの継投？　別に。普通だろ。選手たちはしっかりやってくれている」と責めなかった。

　またしても“鬼門”を破ることはできず、敵地で悪夢の３タテ。日本シリーズでのビジターゲームは８連敗となり、セ・リーグ球団としても敵地での連敗は１５に伸びた。レギュラーシーズンでは４１度の逆転勝ちを記録しているが、シリーズではサヨナラ試合で４連敗と勝ちきれない。さらに先に王手をかけられた日本シリーズも、３度のうち逆転日本一は８０年の１度しかない。

　３度リードを奪いながら逃げ切れなかったが指揮官は「コンディションをしっかり整えて、広島でしっかり戦うだけ」と前を向いた。３４年ぶりの日本一へ崖っぷちに追い込まれた赤ヘル軍団。今季も４５勝２５敗２分けと無類の強さを誇った本拠地で、奇跡の逆転Ｖを果たせるか。（種村　亮）