王貞治氏と吉村禎章氏に「ゴールデンスピリット賞」特別賞

　プロ野球人の社会貢献活動を表彰する報知新聞社制定「ゴールデンスピリット賞」の第２０回受賞者が２日、ロッテ・井口資仁監督（４３）に決定した。アマ時代に社会貢献活動を開始し、プロ入り後は自身が代表を務める「愛基金」を通じて野球教室やボランティア、被災地の復興支援に尽力。活動は多岐にわたり、２０年以上の継続性も評価された。また王貞治（７８＝ソフトバンク会長）、吉村禎章（５５＝巨人打撃総合コーチ）両氏が特別賞を受賞した。表彰式は１２月４日に都内のホテルで行われる。

　王さんは、巨人入団２年目だった１９６０年から、「札幌市立山の手養護学校」を毎年、訪問するようになった。生徒から送られた一通の手紙がきっかけだった。病気で特別支援学校で学ぶ生徒たちとの交流は、巨人の現役時代から最近まで続いた。

　選手時代は、比較的病状の軽い生徒と一緒にフォークダンスを踊り、ピンポン球を使った野球を楽しんだこともあった。一方で病床に伏せる生徒たちの部屋を訪ね、一人ひとりに激励の言葉をかけた。「子供たちを励ましに行ったのですが、こちらが激励されているような気持ちになりました」と王さんは回想している。

　この活動に注目していたのが、佐山委員だった。２年前の同賞選考会の席上、「王さんの『山の手養護学校』訪問がプロ野球選手による社会貢献活動の始まりではないか」と指摘。他の選考委員からも「何らかの形で表彰することはできないか」との提案も出ていた。同賞制定から２０回目を迎えた今回、王さんと、この活動を９０年から引き継いでいる吉村コーチを表彰することになった。

　吉村コーチも現役時代だけでなく、コーチ就任後も頻繁に学校を訪ねて交流。昨年は、全クラスの授業を見学し、体育の授業ではバドミントンに参加した。活動歴は王さんにも劣っていない。