【日本ハム】上沢直之、メジャーリーガーへ腕試し「全球種使う」

　日本ハムの上沢直之投手（２４）が３日、「２０１８　日米野球」（９日開幕・東京Ｄほか）へ向けて、沖縄・国頭での秋季キャンプを打ち上げた。４日以降は日本代表へ合流予定。今季、チームトップの１１勝をマークするなどエースに成長し、日本ハムからただ１人、日米野球に選出された。メジャーリーガーとの対戦を「なかなか投げられる機会もない。経験を生かしていきたいと思います」と待ち望んだ。

　自然と力が入った。上沢の指先を離れた投球が、糸を引くように捕手のミットに収まった。１０月３１日から始まった秋季キャンプ４日目。今キャンプ２度目となるブルペン投球で、試合で使用するＷＢＳＣ公認球で変化球を交えて７１球を投じた。「ボールの違いもあまりない。メジャーリーガーの打撃は僕も興味があるし、なかなか投げられる機会もない。こういう機会を大事にして、経験を生かしていきたいと思います」と声を弾ませた。

　今季は直球と１４０キロ台のフォーク、新球のナックルカーブなどを交えた投球で１１勝をマーク。かつては憧れのまなざしでテレビ観戦していたという大リーグについて、「小さい頃は別世界の感じがしましたが、いまは（大谷）翔平とか身近にいた存在がやっているので、少し距離が近くなったような感じがします」。自信を深めた１年を終え、上沢にとって、いまの自分の投球がどれだけ通用するのかを試す、絶好の場所となりそうだ。

　４日には日本代表に合流予定。「持ち球を全部使っていかないと抑えられない。それは日米野球でも意識してやっていきたい」と表情を引き締めた。（小島　和之）