【西武】渡辺ＳＤ、パドレス戦力外・牧田と即接触“ウェルカム態勢”

　西武の渡辺久信シニアディレクター（ＳＤ）兼編成部長（５３）が３日、戦力外となった球団ＯＢのパドレス・牧田和久投手（３３）の復帰を歓迎した。渡辺ＳＤは牧田と電話で話したと明かし「まだ向こうでやりたい気持ちはあると思う」と前置きした上で「うちはどういう状況でも対応できるようにはする」と“ウェルカム態勢”を整える考えを示した。牧田は西武に在籍していた１７年、中継ぎで５８試合に登板し３勝３敗、防御率２・３０と安定感のある投球を見せていた。

　ポスティングシステムでパドレスと２年契約を結んだ牧田だったが、意思疎通に苦しみ、キャンプでも投げ込みを行わないなどの環境に戸惑い続けた。開幕直後こそ僅差の展開で起用されたが「雰囲気にのまれて思うような投球ができなかった」と特に左打者に痛打されるケースが目立ち、５月以降はメジャーと傘下３Ａエルパソへの昇降格を６度も繰り返した。３Ａでも２４試合１勝１敗、防御率３・７６の成績だった。

　２年契約で来季年俸も１９０万ドル（約２億円）のため、手を挙げる球団は考えられず、マイナーでプレーするか、帰国するかの選択となりそうだ。