【広島】新井、阪神移籍で罪人扱い　応援旗は母親が保管し応援団に返却…父・浩吉さん手記

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第６戦　広島０―２ソフトバンク（３日・マツダスタジアム）

　広島はセ・リーグ３連覇の黄金期を築いたが、またも１９８４年以来の日本一に届かなかった。新井貴浩内野手（４１）は有終の美を飾ることができず、２０年のプロ生活に別れを告げた。客席で最後の雄姿を見届けた父の浩吉さん（６８）が、スポーツ報知に手記を寄せた。

　最後は勝って終わってほしかった。でも２０年間、本当によく頑張ってくれたと思います。

　広島が初優勝した１９７５年、旧市民球場まで日本シリーズを見に行きました。阪急の山口高志さんの真っすぐが本当に速くてね。ちょうどその時、女房のおなかの中にいたのが貴浩です。私もゴリゴリだし、貴浩も生まれながらのカープファン。親子としてこれ以上にない幸せです。

　いつも息子に温かい応援を頂いて感謝しかありません。ただ、一度だけカープファンを恨めしく思ったことがあります。

　貴浩が阪神に移籍した２００８年の春。初めて市民球場に帰ってきた時、とんでもないブーイングを浴びました。汚いヤジが止まりません。「裏切り者！」「ツラ見せるな！」と罵声を浴びていました。

　三塁側席で一緒に見ていた嫁さんと娘はワンワン泣き出しました。こんなに悪いことしたのかな。まるで罪人扱いだなと。

　私も頭に来てね。家に帰って、女房に言いました。「あの応援団の旗を捨ててしまえ！」

　息子がＦＡの残留交渉の席で広島球団を通じて応援団から贈られたのが、特大の旗でした。ファンが息子へのメッセージを寄せ書きしてくれた大切な宝物です。

　あの時は本当に処分してしまえと思った。でも、女房はきちょうめんで律義なんです。私の気持ちも理解しつつ、８年間、大事に大事に自宅で保管してくれていました。

　ちょうど３年前、私設応援団から問い合わせがあって、返すことになりました。シリーズ中も右翼席に掲げられた２５番の旗を見て、感激しました。「母ちゃん、ナイスホームラン！」って。息子も母親が大切に取っておいてくれたことに、感心しているんですよ。

　私はカープの選手になるのが夢で、広島の山陽高校に野球特待生として入学しました。でも家計が苦しい。働かざるを得なくなり、数か月で中退しました。その時から胸に秘めていました。「息子ができたら赤ヘル戦士になってほしい」と。

　子供に夢を託し、それをかなえてくれた。自分がプロ野球戦手になったように、実体験させてもらった。６８歳になりましたが、周りのおじいちゃん連中にも「お前は幸せな男じゃのう！」と羨ましがられます。私にとっては、あっという間の２０年でした。

　貴浩、本当にありがとう！今度、一緒にゴルフに行こうな。１２０も１３０も叩いたら恥ずかしいし、ちゃんと練習しておいてくれよ！

　◆新井の応援旗　特大の背番号２５に「ＡＲＡＩ」のローマ字が入った縦３メートル、横４メートルの旗。新井がＦＡ権を行使し、阪神に移籍した０７年オフ、残留を願う全国のファン約５００人がメッセージを記し、球団を通じて交渉の席で贈られた。旗には「あなたには赤が似合う」「一緒に強いカープをつくろう」とつづられている。今年９月の引退表明後、私設応援団が旗の使用許可を申請。新井が打席に立つと、右翼席で振られるようになった。