【楽天】引退の伊志嶺忠、子どもから花束「悔いはないです」

　楽天は２３日、楽天生命パークでファン感謝祭を開催した。イベントの最後には、今季限りでの引退を決断した伊志嶺忠捕手、聖沢諒外野手（ともに３３）の引退セレモニーが行われた。

　２人の子どもから花束を受け取ると、伊志嶺は目を潤ませた。「うるっときてしまいました。（子どもに野球する姿を見せられなくなり）寂しいのはありますけど、今日のことを覚えていてくれたら。悔いはないです」と笑った。

　プロ１１年目。正捕手・嶋の壁は厚く、最も出場試合が多かったのは２０１５年の５４試合だった。それでも、ふるさとの沖縄にちなみ「シーサー」の愛称で親しまれた“楽天の守り神”に、球団は最後の花道を用意。「こういうセレモニーをやらせてもらえるとは思っていなかった」と感謝した。

　最も印象に残った試合には、自身のサヨナラ打で勝った１３年９月１９日のソフトバンク戦（Ｋスタ）を挙げた。当時の星野仙一監督（故人、享年７０）と抱き合ったときの温もりは、今でも覚えている。「いろいろ勉強になったし、野球の厳しさを教えてもらった。出会えてよかった」と思い出に浸った。

　引退後も球団に残ることは決まっている。セレモニー後、選手たちに胴上げされ、「胴上げされるとは思っていなかったので、本当にうれしかった。苦しいときの方が多くて、華やかではなかったけど、日本一も経験できたのでよかった」とうなずいたシーサー。多くの人に愛されたバイプレイヤーが、穏やかな笑みで現役生活に別れを告げた。

　◆伊志嶺　忠（いしみね・ただし）１９８５年６月２２日、沖縄・北谷町生まれ。３３歳。北谷高では高校通算３５本塁打を放ち、東京情報大に進学。大学では１年春から正捕手となり、千葉県大学リーグで４度のベストナインに輝いた。２００７年大学・社会人ドラフト３巡目で楽天から指名されプロ入り。プロ通算１８６試合、３２９打数６５安打、打率１割９分８厘、４本塁打、２９打点。１７８センチ、７８キロ。右投左打。