【楽天】１２本塁打で飛躍の内田、倍増サインに「（本塁打を）２０、３０本と伸ばしたい」

　楽天・内田靖人内野手（２３）が２４日、仙台市内で契約更改を行い、７００万円アップの１４００万円でサインした。

　悔しさを経験しながらも大きな飛躍を遂げた１年となった。オープン戦では首位打者を獲得。プロ５年目で初の開幕先発の座を射止めたが、たった５試合、９打数無安打で２軍落ちした。その後も１、２軍を行き来。シーズン終盤の９月からは三塁の定位置をつかみ、終わってみれば自己最多５８試合に出場し、チームの高卒生え抜き選手、生え抜き右打者では初の２ケタ本塁打となる１２本塁打を放った。来季へ向けて「開幕１軍に入って１年間試合に出続けて今年以上の成績を残せるようにしたい。（本塁打を）２０、３０本と伸ばしたい。打率も最低２割５分は打てるようにしたい」と目標を掲げた。

　好不調の波があり、打率１割９分８厘に終わるなどまだまだ伸びしろは十分にある。シーズン終了後、１０月にコロンビアで行われたＵ―２３ワールドカップ（Ｗ杯）では、「４番、主将」として９試合で３本塁打を放つなど、チームを準優勝に導いた。「国際試合はいい経験になったと思う。準備の大切さ。データがないのでいかに対応するかを求められる。準備が大切だなと思った」。定位置獲得へ向けて目を輝かせていた。