【楽天】昨年ドラ１近藤、未勝利で１００万円減の１４００万円でサイン、青山に弟子入りへ

　楽天・近藤弘樹投手（２３）が２４日、仙台市内で契約更改を行い、１００万円ダウンの１４００万円でサインした。

　岡山商大からドラフト１位で入団した近藤。６月６日の交流戦・巨人戦（東京Ｄ）でプロ初登板、初先発するなど、中継ぎも含めて９試合に登板したが、０勝２敗、防御率６・８３で初白星を手にすることが出来なかった。プロの高い壁にぶち当たり「打たれ出したら止まらなかった。どんどんポンポン飛ばされるのを見てショックでした。打者の力であったり、技術であったりが改めてレベルが高いなと。まだ自分がちょっとレベルが低いかなと感じました」と振り返った。

　シーズン終了後、１０月にコロンビアで行われたＵ―２３ワールドカップ（Ｗ杯）では、決勝のメキシコ戦に先発して８回無失点と好投するなど、２試合１５イニングを投げて無失点。チームの準優勝に大きく貢献して確かな手応えもつかんだ。来年１月の自主トレは青山に弟子入りし「青山さんの投球術、変化球を見て聞いてを学んでこうようかなと思います」と意気込んだ。

　来季はプロ２年目。ドラフト１位として「独特なプレッシャーはありました。活躍が出来ていなかったので、もっと活躍しないと、という焦りも感じた」という。目標は「ずっと１軍に残ってチームの戦力になれるようにしたい」と力強く言い切った。