【楽天】内田靖人、ライバル銀次と合同トレ「誘っていただいたので、ぜひ」

　楽天は２４日、近藤弘樹（２３）、今野龍太（２３）、安楽智大（２２）の３投手、内田靖人内野手（２３）と契約更改を行い、全４選手がサインした。今季、自身初の２桁本塁打をマークした内田は、倍増となる７００万円増の１４００万円でサイン。オフはポジションを争う銀次内野手（３３）と自主トレを行い、確実性を学ぶ。近藤は１００万円ダウンの１４００万円でサイン。青山浩二投手（３５）に弟子入りすることを明かした。（金額は全て推定）

　思わず笑みがもれた。会見場に入った内田は、納得の表情で席についた。倍増となる１４００万円でサイン。自身へのご褒美を聞かれると「何も考えていない。しっかり貯金します」と控えめに話した。

　波の大きい１年だった。オープン戦首位打者に輝き、初の開幕スタメン。しかし結果を残せず、前半戦は不本意なままに終わった。それでも、８月以降は３０試合で８本塁打と量産し、自己最多の１２本塁打。１０月のＵ―２３侍ジャパンでは主将も務め、「（監督の）平石さんには、チームを引っ張っていく姿が足りないと言われていた。来季は変わったところを見せたい」とうなずいた。

　オフは銀次と合同自主トレに臨む。一、三塁を争うライバルだが「誘っていただいたので、ぜひお願いしますと。ライバルにはなりますけど、銀次さんはバッティングの確実性が高くて、僕にはそこが足りていないので、そういう部分を聞いていけたら」と話した。

目標は３倍増「３０本目指す」　来季の目標は高く設定した。「今年１０本打てたので、２０本、３０本を目指していきたい。打率も２割５分以上は。開幕１軍に残って、１年間１軍でプレーしたい」。来季の飛躍が期待される右の大砲。ライバルにも学び、成長を続けていく。（山口　泰史）