【楽天】田中がハイレベルな争い制し、球団野手史上初の新人王獲得「日本を代表するような野手になりたい」

◆ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２７日・グランドプリンスホテル新高輪）

　楽天・田中和基外野手（２４）が、パ・リーグの新人王を受賞した。

　セ・リーグ新人王のＤｅＮＡ・東とともに会見をした田中は「正直自分が取れるとは思っていなかったので素直にうれしいです」と笑顔を見せた。楽天で新人王は田中将大、則本昂大の両右腕に続いて３人目で野手では初めて。「素直にうれしく思っていて、２人とも、日本を代表する投手なので、その２人に続けるように、僕も日本を代表するような野手になりたいなという気持ちです」と喜びを口にした。

　激戦だった新人王争いを制した。今季のパ・リーグは田中を筆頭に、５４登板で３２ホールドのオリックス・山本由伸投手（２０）、リーグ最多登板（７２登板）のソフトバンク・加治屋蓮投手（２７）、全１４３試合に出場したロッテ・藤岡裕大内野手（２５）、高卒の怪物新人日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）ら近年まれに見るハイレベルな戦いだった。その中でも２位の山本に４２票差を着けて頂点に立った。

　立大からドラフト３位で入団し、１年目だった昨季は５９打席で規定（６０打席）ギリギリで新人王の資格を今季に残した田中。開幕直後に２軍落ちを経験したが、５月初め頃に池山２軍監督からノーステップ打法を勧められたことで、一気にブレイク。５月下旬から中堅の定位置をつかみ、「１番・中堅」に定着すると、１０５試合に出場し、１８本塁打４５打点、２１盗塁で打率２割６分５厘と躍動した。

　チームの中心選手としての飛躍が期待される来季へ向けて「今年このような素晴らしい新人王という賞を取れたので、来年僕の姿は注目されるものだと思う。この賞を頂いたことに恥じない活躍が出来るようにしたい」と気を引き締め直していた。

　【得票結果】

　楽天・田中　１１２票

　オリックス・山本　７０票

　ソフトバンク　加治屋　４５票

　ロッテ・藤岡　１７票

　日本ハム・清宮　２票

　西武・今井　１票

　ソフトバンク・グラシアル　１票

　オリックス・田嶋　１票

　※該当者なし　９票

　◆田中　和基（たなか・かずき）　１９９４年８月８日、福岡市生まれ。２４歳。高取小１年から軟式で野球を始め、高取中まで投手。西南学院高では捕手で高校通算１８本塁打。立大に進学し、１年夏に外野手転向。２年秋からベンチ入りし、東京六大学通算９本塁打、１６盗塁をマークした。１７年は５１試合で１本塁打２打点、打率１割１分１厘。１８１センチ、７５キロ。右投両打。年俸１３００万円。背番号２５。