【日本ハム】ドラ１・吉田輝星、秋田県民栄誉賞でレジェンド道歩む　落合氏、山田久志氏に続く

　日本ハムにドラフト１位で指名された金足農・吉田輝星投手（１７）が２８日、秋田の“レジェンド道”を歩むことを誓った。秋田県が、今夏の甲子園大会で準優勝した同校の野球部に県民栄誉章を授与。吉田は、秋田市内で行われた授与式に出席した。プロ野球選手ではこれまで、落合博満氏（６４）、山田久志氏（７０）が授与されており「自分もそれくらい有名になれるように」と宣言した。

　名だたるレジェンドの名前を聞き、輝星の瞳が一気に輝いた。県民栄誉章を授与された歴代には、そうそうたる面々がいることを式後の取材で知らされた。野球界では３度の３冠王に輝いた落合氏や、サブマリン投法から通算２８４勝の山田氏らがいる。「すごく有名なので、自分もそれくらい有名になれるように、しっかり活躍していきたい」と背筋を伸ばした。

　今回の授与は、今夏の甲子園で県勢１０３年ぶりの準Ｖに輝いた金足農野球部の功績をたたえてのもの。プロの世界に飛び立つ１７歳は「こういう章を自分の力で活躍してもらいたいなと思います」と、将来的な個人受章に意欲を見せた。

　授与式には県民８００人が招待されたが、希望者が殺到し、１万人超の応募があった。抽選の倍率は約１３倍だった。ナインが姿を現すと割れんばかりの歓声。「輝星く～ん！」と黄色い声援も飛んだ。時折笑いが起きる中でも、勝負の世界に飛び込む覚悟をのぞかせた。中学生からの質問コーナーでは、目立つ気持ちを持つ大切さを説き「（プロでは）全員との勝負の世界。励まし合ったりするのも大事だけど、チーム内の競争も激しい。自分をしっかりとアピールできるように」と力を込めた。

　来年１月の新人合同自主トレへ向けて、今は走り込みやウェートトレに時間を割いている。今夏以来という金足農のユニホームには「トレーニングをしたので少し小さい。胸と背筋、お尻は重点的に鍛えています」と胸を張った。

　授与式の最後には、満員の会場へ向けて「自分も後輩たちに負けないように、北海道から熱いニュースを届けられるように頑張ります！」と誓った。秋田で生まれたスターが、次は北の大地でレジェンド道を歩んでいく。（小島　和之）