【楽天】新人王獲得で侍経験の田中、２０８％増でサイン「ライバルと同じです」

　楽天・田中和基外野手（２４）が３日、仙台市内で契約更改を行い、２７００万円（２０８％）アップの４０００万円でサインした。新人王を争ったオリックス・山本と同じ４０００万円とあり「ライバルと同じです」と明かした。

　２年目だった田中は５月下旬から中堅の定位置をゲット。チームが最下位に沈む中、「１番・中堅」に定着して１０５試合に出場し、１８本塁打４５打点、２１盗塁で打率２割６分５厘の成績を残して、楽天の野手としては初めて新人王にも輝いた。年俸も大幅アップとなり「タイトル（新人王）に対しての評価はして頂きました。野手で初めてということなので、それなりの評価はして頂いたと思います」と話した。

　シーズン終了後には人生で初めて侍ジャパンにも選出され、日米野球にも出場した。「まだまだ実力はかなわない。まだまだ全然足りていないと思ったので、また来年以降頑張るモチベーションになりました」と田中。柳田、秋山ら球界を代表する外野手に刺激を受けた。

　来季は外野に新人の辰己（立命大）、小郷（立正大）、トレードで橋本到が加入し、オコエや八百板ら若手も成長中。定位置争いは激しいが「レギュラーを確約されているわけではないので、また一からレギュラーを取りにいくつもりで頑張りたい。他の人は関係ない。楽天のセンターを守りたい気持ちはあるのでそこはぶれずにやりたい。どこで聞かれても目標は１４３試合と言っているので、来年は全試合出られるようにしたいなと思います」と全試合出場を目標に掲げながら意気込んでいた。

　◆田中　和基（たなか・かずき）　１９９４年８月８日、福岡市生まれ。２４歳。高取小１年から軟式で野球を始め、高取中まで投手。西南学院高では捕手で高校通算１８本塁打。立大に進学し、１年夏に外野手転向。２年秋からベンチ入りし、東京六大学通算９本塁打、１６盗塁をマークし、１６年ドラフト３位で楽天入り。１８１センチ、７５キロ。右投両打。背番号２５。