【中日】与田監督、５３歳誕生日“ドン”に誓った根尾育成…来年はＶ旅行先で

　中日・与田剛監督が５３歳の誕生日を迎えた４日、名古屋市内で、中日ドラゴンズ後援会長を務める中部電力・三田敏雄相談役（７２）を表敬訪問した。竜の指揮官が後援会長を表敬訪問するのは、高木守道氏が２度目の監督に就任した直後の１１年オフ以来、７年ぶりだ。

　ドラフト会議で大阪桐蔭・根尾昂内野手（１８）を４球団競合から引き当てたことを、中部財界のドンに称賛された与田監督。ただ、球団としてはＦＡ戦線に参戦せず、オリックスを自由契約になった金子の争奪戦にも加わらなかったことで、今オフの戦力補強は限定的なものになった。その上、チームトップの１３勝を挙げたガルシアも退団した。

　それでも「選手の顔ぶれは大きく変わらないが、逆に言えばイチからじっくり見られることになる。ドラフトで獲った選手を見て、じっくり育てる我慢比べですね」とキッパリ。根尾らルーキーを根気よく起用することで、６年連続Ｂクラスにあえぐチームを浮上させる決意をにじませた。

　就任当初から来季の目標を８年ぶりの優勝に設定している。リーグ覇者は通常、この時期にハワイなどへ優勝旅行に出かけているものだ。「（誕生日？）今年は名古屋であいさつしてますがね。先の、来季のことは分かりません」。景気のいいフレーズは胸にしまい込んだが、５４歳の誕生日を迎える来年の“１２・４”は、根尾らを引き連れて温暖な南の島で過ごしたいところだ。