【日本ハム】上沢、金子千尋にエースの心構え聞く「全てが見本になると思う」

　日本ハムの上沢直之投手（２４）が４日、札幌市内の球団事務所で契約更改に臨み、年俸７０００万円でサインした。今季２４００万円から４６００万円増の大幅増額。来季に向けてエースの自覚をのぞかせ、同日に入団が決まった金子千尋投手（３５）に弟子入りを志願した。（金額は推定）

　会見場に現れた上沢の表情に、エースの自覚がみなぎっていた。大幅増額を勝ち取った契約更改。「来年どういう結果を残すかがすごく大事」。そこには今季の活躍にあぐらをかく姿は一切なかった。

　飛躍の１年だった。「７年間かかってやっと２桁勝利をあげることができて良かった」。今季はチーム最多勝で初の２桁となる１１勝。リーグ３位の防御率３・１６を残し、オフには侍ジャパンにも選出された。３連戦の頭を任され、各球団のエースたちと投げ合う機会も増える中、上沢の心に自覚が芽生え始めた。

　大事な場面でしっかり結果をだすのがエース。「ファイターズが優勝するために、そうありたい」。ＣＳ第１Ｓ第１戦の先発を託されたが、３回７失点でマウンドを降りた悔しさも忘れてはいない。追い求める理想像は、まだまだ先にある。

　さらに進化するために、来季からチームに加わる大先輩に教えを乞う。日本ハムが獲得することが決まった金子は最高のお手本だ。「全てが見本になると思う。たくさん僕から話しかけて、たくさん話を聞きたい」。１４年には沢村賞にも輝いた球界を代表する右腕から極意を学ぶつもりだ。

　オフの間に、昨年１２月に結婚した夫人とタイのプーケットへ新婚旅行に行く予定。１９年１月からは、鹿児島・徳之島で近藤らと合同自主トレが始まる。来季の照準は最優秀防御率のタイトルと日本一。「僕が頑張って、ビールかけも、優勝旅行も行きたい」。真のエースに成長し、北海道に歓喜を呼びこむ。（秦　雄太郎）