【中日】根尾、二刀流やめて三刀流！「試合に出られるなら？」遊撃に二塁も三塁も

　中日は８日、名古屋市内のホテルでドラフト指名６選手の入団会見を行い、ドラフト１位の根尾昂（あきら）内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝に遊撃以外のポジションを守らせるプランが浮上した。与田剛監督（５３）が複数ポジションを試す可能性を示唆。根尾も「一番力を出せるのはショートですが、（試合に出られるなら）そっちです」と前向きな姿勢を見せた。

　憧れ続けたドラゴンズブルーのユニホームに初めて袖を通すと、根尾の胸が高鳴った。「素晴らしい背番号をもらった。背番号に負けないような選手になりたい。早くグラウンドに行きたい。プレーしたいです」。初お披露目の「７」を背にした地元・岐阜出身のゴールデンルーキーに対し、与田監督は「（遊撃以外も）あると思いますよ。まずは慣れ親しんだところ。違うポジションでもね」と遊撃にこだわらない新プランを披露した。

　１１月４日の仮契約時に、投打二刀流とは決別を宣言。「遊撃一本」を表明していた。それでも試合に出ることを優先する根尾は、与田監督に呼応。「一番力を出せるのはショートですが、（まだ）プロに入ってやっていない。試合に出られるなら？　そっちですね」と目を光らせた。

　遊撃以外の候補は二塁か三塁になりそうだ。京田以外に、今季規定打席に到達した高橋、福田らともポジションを争うことになる。根尾に守備の選択肢が増えれば、様々なオーダーを組むことが可能。同じく遊撃一本を譲らない京田と二遊間、三遊間でコンビを組む可能性も十分ありそうだ。「僕らが、活躍できるポジションを探してあげることが大事。若いからという物差しはない」と、与田監督は根尾の可能性を見極めての早期起用を示唆した。

　根尾のため昨年より１・５倍の広さが用意された会見場には、報道陣２００人、テレビカメラ２０台が集結。フラッシュを浴び続けるなか「中日ドラゴンズで日本一になることが一番の目標。自分ができるのは守備。ゴールデン・グラブ（賞）です」と目標を掲げた。「日本のスーパースターにならないといけない。メジャーに挑戦！ぐらいになってくれないと」と指揮官の期待はとてつもなく大きい。

　「まだまだ自分はアマチュアのレベル。舞台作りの１年として経験を積みたいと思っている。全力で取り組みたい」と根尾。「二刀流」こそ封印したが、やはりこの１８歳から目が離せない。（嶋田　直人）