「元木さんは野球の天才だけど、勉強は…」上宮高時代のエース宮田さんが暴露

　巨人の元木大介内野守備兼打撃コーチ（４６）が、１６日放送のＴＢＳ系「消えた天才　５大レジェンドが勝てなかった天才大追跡！３時間ＳＰ」（後６時）に出演。１９８９年に夏の甲子園に出場した上宮高校（大阪）時代、かなわなかったという一学年下のエース・宮田正直さんと感動の対面を果たした。

　上宮は元木をはじめ、元広島の黒田博樹さん（４３）など数々の名選手を輩出した超名門。元木が所属した当時はスタメン９人中５人がプロ入り。控えからも２人がプロの門をたたいた、正真正銘のスター軍団。４番として引っ張っていた元木も「彼がいないと甲子園に行けていない。彼がいて今の自分がある」と才能を認め、監督だった山上烈さんも「高校生では１番。天才。黒田も全然及ばない」と評価したのが、宮田さんだった。

　宮田さんは翌年、当時のダイエー（現ソフトバンク）に入団。プロでの活躍を期待されたが１軍での登板はなく、わずか５年でプロ生活に幕をおろした。その後、球団の打撃投手に転身したが、練習中に打球が頭部を直撃。すぐに病院に搬送され「外傷性くも膜下出血」と診断。一命をとりとめたものの「記憶を失った」という。

　物や動物の名前はおろか、「子供の名前も出てこない」状態だったが、妻の支えもあり２か月後には仕事復帰。ほとんどの記憶も取り戻したというが「甲子園での記憶は思い出せなかった」という。

　元木と宮田さんは「５、６年前に一度会った」という。しかし、宮田さんは「迷惑をかけていまう」という理由から、事故のことは黙っていたという。そんな二人が再開すると、懐かしい話しに花を咲かせた。元木が「スゴい良いピッチャーだったんだよ。あの輝いている時を思い出して欲しい。すごかったんだから。カッコ良かったよ、お前」と、当時の雄姿を詳細に語ると、スタジオ全体が感動に包まれた。

　これで終わるかと思いきや、当時の記憶はあまりない宮田さんが、鮮明に覚えているという記憶を語った。「元木さんは野球の天才と思ったんですけど、勉強は元木さんが１番アホ。漢字と英語は僕の方ができた」と元木の学力を暴露。感動から一転、爆笑の渦の中、感動の再会は幕を閉じた。