【広島】菊池涼介、来オフにメジャー挑戦「ポスティングお願いします」

　広島の菊池涼介内野手（２８）が２１日、来年オフにポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦する希望を球団へ伝えた。マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万円増の年俸２億４０００万円でサイン。「野球をやっている以上、トップレベルでやりたい選手は多い。僕もその一人」と熱く語った。

　球界を代表する守備職人が熱く語ったのは、メジャー挑戦への強い決意だった。２億４０００万円で更改した会見の冒頭、菊池涼は「僕自身、来年（国内）ＦＡということで。ポスティングをお願いします、と伝えました」と真っすぐ前を見据えてサプライズを発信した。

　メジャーへの思いは、日本代表の一員としてプレーした１７年のＷＢＣ終了後にも、松田元オーナー（６７）らに伝えていたという。海外ＦＡ権を取得できるのは最短で２１年。このタイミングで公表した理由を聞かれると「自分でハッパを掛けるつもりで伝えました。成績を残さないと、ポスティングしたところで交渉はないと思う。『やってみたい』と言わないと、向こうの人たちにも見てもらえない」と強調した。

　「タナキクマル」として、ともに赤ヘル軍団をけん引した丸がＦＡ移籍を決断したことも影響した。「来年、自分が（ＦＡ権を）取ると置き換えて、丸から話を聞いて勉強になる部分もあった」。広島では１５年オフに前田健太がドジャースへポスティング制度で移籍した前例がある。これまでの球団との話し合いを振り返り、菊池涼は「納得はしていただいていると思う」としたが、鈴木清明球団本部長（６４）は「（今日の会見で）言うと思わなかった」と驚き、「慰留？　今は話さない。シーズンが終わってからの話」と態度を明らかにしなかった。

　野手としては、０２年の金本知憲に並ぶ球団史上最高額。プロ８年目での２億円超えも、球団野手最速という高評価だ。今季も華麗な守備でセンターラインを支える一方、「今年は話にならない内容だった」と打率２割３分３厘に終わった打撃を反省した菊池涼。「カープで優勝して、日本シリーズで勝つことが一番の目標」と、夢の実現へ、まずは周囲を納得させる結果を残すことを誓った。（種村　亮）

　◆１６年から併殺崩しスラ禁止で活躍チャンス

　イチロー、松井秀、青木らメジャーに挑戦した日本人外野手６人で、レギュラー級といえる年間１００試合以上プレーしたのは計３９シーズンある。一方、日本人内野手８人を見ると年間１００試合以上出たのは計８シーズンしかなく、日本人内野手が活躍した例は少ない。

　その理由の一つに、塁上での接触プレーの対応が挙げられる。松井稼、岩村、西岡らが、ＮＰＢではあまり見られない、二塁塁上での相手走者の激しいスライディングを避け切れずに負傷。長期欠場となった。

　ただメジャーでは２０１６年以降、併殺崩しを狙った、野手に向かっていくスライディングを厳しく罰するようになってきた。壁になっていた塁上での接触プレー減少は菊池涼にとって朗報ではないだろうか。

　また菊池涼は、打撃面では今年の日米野球こそ１７打数４安打だったが、決勝スクイズを決めた。４年前には２１打数８安打しており、通用する可能性はある。（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）

　◆菊池　涼介（きくち・りょうすけ）１９９０年３月１１日、東京都生まれ。２８歳。小学１年から野球を始め、武蔵工大二高（現・東京都市大塩尻）では甲子園出場なし。中京学院大２年時に所属リーグで３冠王に輝く。１１年ドラフト２位で広島入団。１３年から６年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞。１６年に最多安打、１７年にベストナインのタイトルを獲得。１７年ＷＢＣ日本代表。１７１センチ、７２キロ、右投右打。