【日本ハム】田中賢が１９年シーズン限りでの引退を表明「日本一になれるように最後の１球まで全力で」

　日本ハムの田中賢介内野手（３７）が２５日、２０１９年シーズン限りでの現役引退を表明した。札幌市内の球団事務所で契約更改を行い、今季７５００万円から１０００万円減の１年契約年俸６５００万円プラス出来高でサイン。「私事ですが、２０１９年シーズンをもって引退します」と来季限りでユニホームを脱ぐことを宣言した。

　悩み抜いた末に決断した。「これまでたくさんの方々に支えられ、育てて頂きました。本当に感謝しかありません。最後の１年、自分ができることはなんでもやろうと思っています。ファイターズが日本一になれるように最後の１球まで野球選手として全力で頑張っていきます。本当に長い間ありがとうございました。最後の１年になりますけど本当に全力で頑張っていきたいと思いますので、是非応援宜しくお願います」。田中賢の両目は赤く腫れているように見えた。

　今季は先発出場は１４試合にとどまり、主に代打の切り札を託された。打率２割９分５厘、８打点、０本塁打。若手育成と自身の野球選手のキャリアのはざまで葛藤した。「周りがやりやすくなるんじゃないかと感じた。早く引退宣言をした方が気を使わせなくて済む」というベテランなりの気の使い方だった。

　田中賢は１９９９年ドラフト２位で日本ハムに入団。海外ＦＡで１３年にジャイアンツとマイナー契約を結び、メジャーでは１５試合で打率２割６分７厘、２打点。１５年に再び日本ハムに復帰。日本通算１７年で通算１５３０試合に出場。打率２割８分３厘、４７０打点、４７本塁打。安定感ある守備と広角に打ち分ける打撃を武器に、ベストナイン６回、ゴールデン・グラブ賞５回を受賞した。

　ラストイヤーの目標は「シンプルに日本一。それ以外考えられない」。１６年以来の日本一奪還へ「チームが勝つために僕が出来ることはなんでもやる」と力を込めた。