【西武】高木勇人、内海哲也との再共闘に意欲「超リスペクト」

　西武の高木勇人投手（２９）が２５日、埼玉・所沢市のメットライフで契約更改交渉に臨み、４７０万円減の年俸３２３０万円でサイン。巨人時代にチームメートだった内海哲也投手（３６）との“共闘”に意欲を示した。

　高木勇は昨オフ、野上の人的補償で西武へ移籍した。１年がたち、今度は炭谷の人的補償で内海がやってきた。高木勇は「内海さんが（敦賀気比）高校時代に僕の（三重・海星）高校と練習試合をした時に、三振２１個取って、高笑いして帰っていったらしいんですよ。監督からは『悔しくないんか！　ああいう投手になれ』って言われて育ちました」と“内海伝説”を披露。「球団から（移籍の）発表があった２分後には（内海に）電話をしました（笑い）。お兄ちゃん。超リスペクトしてます」と笑った。

　今季は８試合に登板し、１勝２敗、防御率８・６９。悔しい結果だった。「言われたところをしっかりできるように頑張ります」。来季は新球を習得して、相手打線を封じ込めるつもりだ。１１月１６日から１２月２３日までオーストラリアのウィンターリーグに派遣され、「メルボルン・エイシズ」のメンバーとしてプレーした。現地では本人が「オージーカーブ」と呼ぶカーブを学び、今季開幕前に土肥元投手コーチから習得した「土肥カーブ」と合体させ、回転数と球速が少し上がった「合体カーブ」を習得したという。「打者から見逃し（三振）も取れるようになった」と手応えを得た。

　新球と、大好きな先輩・内海とともに、来季はマウンドで躍動する。（小林　圭太）