【阪神】新助っ人・マルテに「３１」掛布ＳＥＡも期待

　阪神は２８日、来季の新外国人としてジェフリー・マルテ内野手（２７）＝エンゼルス＝を獲得したことを発表した。年俸１００万ドル（約１億１０００万円）の１年契約で、背番号は掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（６３＝ＳＥＡ）の代名詞「３１」に決まった。

　マルテの希望と球団の期待が合致して、「３１」を任せることになった。谷本球団本部長は「空振り率が低く、ストライクを見逃さない。日本に来て、さらに成長してくれる」と断言。「打撃で引っ張ってもらえたら」と活躍を期待した。

　４番打者として１９８５年に阪神を日本一に導いた掛布ＳＥＡも「３１番をグラウンドで再び輝かせてもらいたい。４番打者として、チームを日本一に導く活躍を期待しています」とエールを送った。掛布ＳＥＡが昨季限りで２軍監督を退き、今季「３１」は空き番号になっていた。外国人ではカークランド以来２人目。

　球団から日本の投手の映像を受け取っているマルテは「日本でプレーする機会を与えてくれた阪神タイガースに感謝したいと思います」とコメントした。

　さらに、先発として獲得した前中日・ガルシアの背番号も、故・星野仙一監督の「７７」に決定した。

　◆ジェフリー・マルテ（Ｊｅｆｒｙ　Ｍａｒｔｅ）１９９１年６月２１日、ドミニカ共和国生まれ。２７歳。２００７年にメッツ入団。タイガース時代の１５年にメジャー昇格。エンゼルスに移籍した１６年に１５本塁打。メジャー４年間で２５６試合に出場し、打率２割２分２厘、３０本塁打、９１打点。１８５センチ、９９キロ。右投右打。