【中日】松坂大輔、あるぞ１４年ぶり開幕　与田監督が候補明言

　「平成の怪物」が平成最後の開幕投手を務める可能性が出てきた。中日・与田剛監督（５３）は１４日、松坂大輔投手（３８）が３月２９日の開幕ＤｅＮＡ戦の先発の有力候補であることを「もちろん」と明言した。メジャーでもレッドソックス時代の０８年に１度経験しているが、大役に抜てきされれば、日本では西武時代の２００５年３月２６日のオリックス戦（インボイス）以来、１４年ぶり。日米通算８度目となる。

　現実味は十分ありだ。名古屋市内のイベントに参加した指揮官は「全ての選手に可能性がある。パーセンテージがみんな同じというわけではないけど…。特定の選手は０になることはない」と説明。松坂が「特定」の投手の一人とうなずいた。その上で「松坂、吉見、山井３人のベテラン、言い方を変えるとオジサンたちが、どうやって若手を引っ張っていってくれるか」と、名指しで発奮に期待した。

　昨季チームトップの１３勝のガルシアが阪神に移籍し、今季のメンバーでは６勝の松坂は笠原とともにトップ。何より西武時代に００年から６年連続で開幕投手を務め、メジャー、国際試合でも幾度も修羅場を経験してきた断トツの実績がある。さらにＤｅＮＡ戦は、昨季、２戦２勝、防御率３・００と得意としていることも追い風となる。

　松坂は現在、米国で自主トレ中。今月下旬に帰国しチームに合流する予定だ。自身のＮＰＢ開幕戦の成績は１勝３敗、防御率３・１３。レッドソックス時代のアスレチックス戦（東京Ｄ）では５回２失点と勝敗はつかなかった。プロ野球の開幕投手の最長ブランクは０４年の中日・川崎憲次郎ら４人の１０年が最長。０２年以来の開幕白星を手にすれば、竜に最高の弾みがつく。（長尾　隆広）