【楽天】ドラ１位・辰己、被災地訪問で決意「元気や勇気を与えられるように…」

　楽天の新人１０選手は１５日、１１年の東日本大震災で甚大な被害を受けた宮城・名取市の閖上（ゆりあげ）地区などを訪問した。ドラフト１位の辰己涼介外野手（２２）＝立命大＝は、改めて野球ができることへの感謝を口にし、被災地に元気を届けると誓った。

　校舎の屋上で、辰己は思わず言葉を失った。震災発生から約７年１０か月。発生前の写真と、目の前に広がる景色は全く違っていた。建物の数は当時よりも大幅に少なく、大半はいまだに更地のまま。工事車両が頻繁に往来する中で取材に応じると「被災前の写真と比べて、全然違った。ここまで何も無くなってしまうんだなと。言葉にできなかった」と神妙な面持ちで語った。

　閖上地区は７００人以上、閖上中の生徒は１４人が犠牲になった。説明役を務めた閖上小中学校（現在合併）の八森伸校長（５６）からは、当時閖上中２年で野球部のエースだった大川駿くん（享年１４）が津波の犠牲になったことも聞かされた。冥福を祈り、１０選手が慰霊碑の前で手を合わせた。辰己は「僕自身も神戸市出身。仮設住宅で暮らす方も見てきた。何かの縁があって、東北で唯一のチームに入団することになった。元気や勇気を与えられるようにしたい」と決意を新たにした。

　ドラフト３位の引地秀一郎投手（１８）＝倉敷商＝は昨年７月、倉敷市内で西日本豪雨を経験した。下宿先のある倉敷市内は甚大な被害を受け、計５人の部員も被災した。「自分が頑張って、被災された方々に元気を与えられるような選手になりたい。日本一になるために、自分も貢献できたら」と意気込みを語った。

　八森校長は「生きたくても生きられなかった子供たちがいる。震災を忘れて欲しくない。『優勝して欲しい』という思いがある」と語る。希望を託されたルーキーたちが、復興のシンボルとしても活躍を狙う。（高橋　宏磁）