【日本ハム】輝星、理想はディープインパクト「何十年も語り継がれる選手に」２軍キャンプからまくる

　日本ハムは１７日、キャンプでの１、２軍選手の振り分けを発表。ドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝は２軍スタートが決まったが、名馬・ディープインパクト級の豪脚で「何十年も語り継がれる選手」に駆け上がる決意を示した。

　千葉・鎌ケ谷の２軍施設でＪＲＡ白井競馬学校騎手課程の同世代との交流会に高卒新人５人で参加。照れくさそうに木馬にまたがった輝星は右２発、左２発とムチを放ち、憧れの馬に０５年のクラシック３冠馬、ディープインパクトを挙げた。

　「競馬界の伝説なので、知ってました。自分もプロに入ってイチからスタート。積み重ねを大事にして、最終的には何十年語り継がれる選手になりたい」と球界のレジェンドを志した。

　逃げ、差し、追い込み。これまでも競馬を見て、駆け引きを学んできた。高校での冬の走り込み。「できるだけ本気を出したくなかった。適当に走って最後に…という考えで見ていたけど、試合にも通用すると思った」。相手を観察し、「打者が狙っていないのに思い切り投げる必要はない。狙っているときに逆に全力で打ち取ったり。ペース配分は勉強になった」。クレバーな投球術を磨いた。

　騎手の卵である同校３５期生７人からも刺激を得た。栄養を管理し、体重４０キロ台を保つ姿に、「一流になるために究極を求めている。自分もストイックにやりたい」と意識を高めた。

　キャンプは２軍の沖縄・国頭村から走り出す。「場所は関係ない。しっかり体をつくって、（昨夏の）甲子園と同じくらいの調子に戻し、紅白戦ですべて出し切る覚悟でやっていきたい」。新人合同自主トレでプロ初のブルペン入りを１８日に控え、この日はキャッチボールなどで調整した。初めての沖縄に「シークワーサーが好き。たまにアイスを食べたい」。幼さも残す１８歳右腕が球界に衝撃を与える。

　◆ディープインパクト　２００２年３月２５日生まれの牡馬。父・サンデーサイレンス、母・ウインドインハーヘア。北海道早来町（現安平町）のノーザンファーム生産。０５年に皐月賞、ダービー、菊花賞を制し、無敗の３冠達成。Ｇ１はほか０６年天皇賞・春、宝塚記念、ジャパンＣ、有馬記念の７勝。通算１４戦１２勝（うち海外１戦０勝）。０６年に引退、種牡馬入り。７年連続リーディングサイアー。