【日本ハム】ドラ５柿木蓮、初ブルペン“人気者”と競演

　日本ハムのドラフト５位・柿木蓮投手（１８）＝大阪桐蔭＝が同１位の吉田輝星投手（１８）＝金足農＝に闘志を燃やした。千葉・鎌ケ谷の２軍施設でそろってブルペン入り。隣の右腕に負けじと立ち投げから３０球、腕を振った。

　初ブルペンの初球に柿木が選んだのはタテに割れるカーブ。捕手のミットにブレーキの効いた変化球が収まった。２球目は直球。サイン変更を伝え忘れたストレートはカーブを待っていた捕手が取ることができず、後方のネットに突き刺さった。「（初球でカーブを投げると）その日の状態が一番良く分かる」。大阪桐蔭の先輩・徳山壮磨投手（早大１年）から聞いた調整法をプロ１球目で実戦した。

　その後も、隣の吉田と競うように投げ合った。初ブルペンを終えた後は２人で反省会。柿木は「『どうだった？』って（吉田に）聞いたら『調子悪かった』って。『カーブ良かったやん』って伝えました」と満足の笑みを見せた。昨夏の甲子園決勝で対決したライバル・吉田に向け「負けたくない。いい仲でありたいけど、負けないように頑張りたい」と柿木。切磋琢磨（せっさたくま）し、お互いを高め合う。

　◆柿木　蓮（かきぎ・れん）　２０００年６月２５日、佐賀・多久市生まれ。１８歳。多久北部小１年から野球を始め、多久市立中央中では佐賀東松ボーイズに所属。進学した大阪桐蔭高では２年春のセンバツからベンチ入り。３年時はエースとして史上初２度目の春、夏連覇を達成。１８年高校日本代表。最速１５１キロ。１８１センチ、８８キロ。右投げ右打ち。年俸５２０万円（金額は推定）