【日本ハム】清宮、Ｕ―１８監督の小枝守氏との思い出を語る「あの時間は宝物だった」

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が２１日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレを行い、この日の午前９時７分に肝細胞がんのため、都内の病院で６７歳で亡くなった、前高校日本代表監督で拓大紅陵（千葉）を９２年夏の甲子園準優勝に導いた小枝守氏を悼んだ。

　１７年のＵ―１８Ｗ杯（カナダ）では小枝氏が監督を務め、当時早実高３年だった清宮を主将に指名して３位に入った。清宮は、「小枝さんに日本代表のキャプテンに指名していただきましたし、小枝さんと一緒に作り上げたチームだった。本当にあの時間は宝物だったかなと思います」と沈痛な表情を浮かべた。

　最近では、小枝氏から年賀状の返事があり「活躍を願っています」とメッセージが記されていたという。プロ２年目のシーズンに臨む若武者は「より一層、活躍しなければな、というか。小枝さんの分までという風にはなるかなと思います」と、飛躍での恩返しを誓っていた。