【ソフトバンク】達川前ヘッドが柳田の自主トレを視察。今季の活躍を確信する「大きな失敗」とは？

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３０）が２１日、広島市内の母校・広島経大で自主トレを公開。ソフトバンク前ヘッドコーチの達川光男氏（６３）が視察に訪れ「昨年より、いい数字を残す」と、仕上がりの良さに目を細めた。

　昨年限りでソフトバンクのコーチは退任。だが、広島商の後輩を気にかけ、連日、足を運んでいるという。この日は練習の邪魔にならないよう、接触する場面はなかったが、柳田が広島入り後に会食。「昨年、２位だったことが相当悔しかったみたい。大きな失敗を忘れていない。目の色が違う」と今季の活躍に太鼓判を押した。

　達川氏の言う「大きな失敗」は、昨年９月１６日の出来事。優勝を争う西武戦（メットライフ）の試合前練習中に、西武・栗山の打球が頭部を直撃。「不注意でケガをすると、チームに迷惑をかける」と柳田も猛省していた件だ。「迷惑をかけて、取り戻したいと思っている」と後輩の胸中を代弁した。

　昨年は打率３割５分２厘で首位打者。３６本塁打、１０２打点はキャリアハイを更新した。それでも、快音を連発するフリー打撃を見つめ「背中、お尻が大きくなった。下半身が崩れず、軸がしっかりした。大器晩成じゃ」と進化を証言。後輩の大暴れに期待していた。