【ソフトバンク】柳田、小久保氏超え４５発で“柳田時代”到来だ！超高級時計目指し挑戦

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３０）が、“師匠”超えの４５本塁打で「柳田時代」を到来させる。２１日、広島市の母校・広島経大で自主トレ。「４５本打ちたい。小久保さんの４４本を抜きたい」と力を込めた。

　先輩からのご褒美ノルマに、目標を上方修正した。昨年１２月の契約更改では、４０本塁打を目標としていた。だがその後、福岡県内のゴルフ場で、前日本代表監督の小久保裕紀氏と遭遇。「俺の（シーズン）記録を抜いたら、何か買ってやる」とハッパをかけられた。

　同氏のキャリアハイは、０１年の４４本塁打で球団史上３位タイ。引退した１２年に、「ホームランで生きていける選手」とレギュラーに定着していなかった柳田を後継者に指名。数十万円の腕時計を贈った。１５年からは背番号「９」を受け継ぐ柳田は「（４５本塁打は）相当厳しい」と言いつつも、“にんじん”に目の色が変わった。「小久保さんは『僕が抜けない』と思っている。（達成したら）えげつないのが来るでしょ」と超高級腕時計のプレゼントを思い描き、胸を躍らせた。

　フリー打撃では、バックスクリーン直撃の１４０メートル弾など柵越えを連発。現在の体重は９５キロ。昨シーズン中より４キロ増で、プロ最重量となったパワーを見せつけた。昨年までのヘッドコーチ、達川光男氏も視察。「背中とお尻が大きくなった。今年は相当やる。３割、４０本、１１０打点以上」と予言した。

　後輩の上林が「柳田、（西武）秋山時代を終わらせる」と挑戦状をたたきつけていることに、柳田は「時代、来てないです。時代が来るように頑張ります」とニヤリ。ギータ時代はこれからだ。（戸田　和彦）