【阪神】３１年ぶり「４番サード、背番号３１」復活へ　新外国人マルテが意欲

　阪神のジェフリー・マルテ内野手（２７）＝エンゼルス＝が２９日、３１年ぶりの「４番・サード・背番号３１」の復活を予告した。新４番候補は兵庫・西宮市の球団事務所で入団会見し、背番号「３１」のユニホーム姿を初披露。「三塁手として育ってきた。（三塁手のグラブも）持ってきました」と、一塁との併用もＯＫとアピール。掛布雅之・現オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（６３）以来となる、背番号「３１」の「４番・三塁」が浮上した。

　三塁は大山ら候補が多く、矢野監督はマルテを一塁で起用する方針。新助っ人も「言われた所で」と状況を理解している。ただ、三塁はメジャーでも４９試合出場経験があり、有事の際は頼もしい限り。何より「３１」がホットコーナーを守れば、虎党が盛り上がるのは間違いない。打順には「何も思わない」と無関心だが、メジャー３０発男が期待通り働けば、４番に座るのは確実だ。

　エンゼルスに所属していた昨季は、大谷と同僚だった。日本行きに「成功を祈っている」とエールを受けたうえに「ファンがいっぱいいて熱狂的」と阪神情報までもらったという。また、１４年にアスレチックス傘下で巨人・中島と同僚だったことも明かし「会いたいですね」と再会を熱望した。

　掛布氏が８８年に引退後、「３１」の萩原が三塁を守ったが「４番・三塁」はなかった。家族の誕生日に近いという理由で「３１」を選んだマルテだが、ミスタータイガースの存在は理解している。「その番号にふさわしい選手になりたいと思います」とレジェンド番号にふさわしい大暴れを誓った。（嶋田　直人）

　◆ジェフリー・マルテ（Ｊｅｆｒｙ　Ｍａｒｔｅ）１９９１年６月２１日、ドミニカ共和国生まれ。２７歳。２００７年にメッツ入団。タイガース時代の１５年にメジャー昇格。エンゼルスに移籍した１６年に１５本塁打。メジャー４年間で２５６試合に出場し、打率２割２分２厘、３０本塁打、９１打点。１８５センチ、９９キロ。右投右打。年俸１億１０００万円。