【楽天】内田靖人がサク越え３７発　浅村絶賛「山川にも負けない」

　最下位からの巻き返しを狙う楽天が１日、沖縄・久米島でキャンプイン。内田靖人内野手（２３）が、驚がくのパワーで度肝を抜いた。フリー打撃で約６０スイング中１８本、居残り特打では約６０スイング中、１９本と合計３７本のサク越え。追い風の中ではあったが、同組で練習した浅村栄斗内野手（２８）がその力を昨季の本塁打王、西武の山川穂高内野手（２７）に例えるなど好発進した。

　鋭く舞い上がった打球がバックスクリーンへ突き進む。内田が放った打球は逆風を切り裂き、バックスクリーン最上段を直撃した。ラスト３０スイングからは３連発も披露。風向きが変わりほぼ逆風だった居残り特打でも１９本のサク越えをマーク。「いい感じでバットが振れている」とうなずいた。

　午前中のフリー打撃では、瞬間最大で１０メートル近い追い風にも乗せて、合計１８本のサク越え。この日の最長不倒は、左翼に設置された防球ネットを軽々と越える推定飛距離１３５メートル弾だった。これには、内田と同じ組で打撃練習を行っていた浅村も驚きの表情を見せた。

　今季西武から移籍した昨季の打点王（１２７打点）が力を認めた。「本当にいいバッターがたくさんいた。内田は特に。山川にも負けないんじゃないですか」と浅村。昨季本塁打王（４７本）に輝いたかつての同僚の名前を挙げ絶賛した。

　昨季、自己最多の１２本塁打を放った２３歳は、浅村から「どんなバット使ってるの」と質問されたことを明かし「うれしいです。山川さんと、ホームラン王争いができるようになれたら。打率を求めてやると、小さくなって持ち味もなくなる」と闘志をみなぎらせた。

　三塁を争うことになる、今江年晶内野手（３５）が右目の異常によってキャンプの合流を見合わせた。強力な“ライバル”が不在の間に、少しでもアピールを続けたいところだ。内田は「昨年もキャンプでは調子が良かった。調子に乗らないようにしたい」と気を引き締めた。昨季、５年目で初の開幕１軍を果たした和製大砲が慢心することなく準備を続ける。（高橋　宏磁）

　◆内田　靖人（うちだ・やすひと）１９９５年５月３０日、福島・いわき市生まれ。２３歳。中央台南小３年から「常磐軟式野球スポーツ少年団」で野球を始め、６年で全国優勝。中央台南中では軟式野球部に所属。常総学院に進み、１年春からベンチ入りし、同年秋からレギュラー。高校通算３７本塁打。１３年、ドラフト２位で楽天に入団。昨季は自己最多の５８試合に出場し打率１割９分８厘、１２本塁打。１８５センチ、８６キロ。右投右打。