【阪神】鳥谷、第１クールで矢野監督“認定ＭＶＰ”

　阪神・鳥谷敬内野手（３７）が３日、宜野座キャンプ第１クールの“ＭＶＰ”に選ばれた。今季は、かつて不動のレギュラーだった遊撃の奪還を目指す背番号１は、若手と連日のフルメニューを消化。矢野監督は今クールで一番光った選手として鳥谷の名前を挙げ、「挑戦する気持ちを一つ一つの動きの中で感じられる」と、目を細めた。

　鳥谷は昨秋、矢野監督に春季キャンプでのベテラン特権の返上を申し出た。例年は福留らと別メニューで調整していたが、自ら猛練習を熱望。この日、シートノックでは一度も他のポジションに入らず、遊撃で一回り以上年の離れた北條、植田や、ドラフト３位の木浪（ホンダ）と白球を追った。誰よりもユニホームを黒く汚し、「できることは何でもやってという感じ」と、大粒の汗を拭った。

　フリー打撃では才木と対戦。２２球中１２スイングして、安打性の当たり３本を放った。この時期に鳥谷クラスの打者が投手と対戦するのは異例。「（順番の）回り的に打てたので」と謙遜したが、ＤｅＮＡ・東野スコアラーは「今年はやるんじゃないかと思います」と、早い仕上がりに警戒を強めた。

　坂道ダッシュではラスト１５本目に一人、声を張り上げた。練習後に行われた野球教室では、地元の少年からうまくいかない時の乗り越え方を聞かれ、「自分がやってきたことを信じて、成功している姿を想像して次のプレーに臨むこと」。その答えをまさに今、体現している。

　７日には今年初実戦の紅白戦が予定されている。昨年の実戦初出場は２月２５日、中日とのオープン戦だったが「いつでもいけます」と燃えていた。（中村　晃大）