【楽天】新戦力〈２〉ドラ２太田、正捕手へ強肩強打＆巧リードアピール

　扇の要にふさわしい。ドラフト２位の太田光（２２）＝大商大＝はこの先何年も、チームの中心になり得る存在だ。遠投１１５メートルの強肩から、正確な送球を繰り出す。広陵高時代は４番を任され、大商大４年の春には関西六大学リーグで打率５割２分２厘をマークし首位打者に。さらに投手の持ち味を生かす巧みなリードで、チームを８季中６度も、同リーグ優勝に導いた。

　勤勉な性格も、捕手向きだ。キャンプ初の休日となった５日、太田は新人恒例の島内観光を終えると、午後からは久米島野球場に向かった。１軍スタートとなった新人６選手の中ではただ１人、午後の“半休”を返上し送球練習を繰り返した。「トレーナーとも相談して投げる練習をしました。実戦でしっかりプレーできるように準備したかったので」と淡々と語った。

　第２クール初日の６日は、ブルペンでエース・則本昂大投手（２８）の球を捕球した。間近で見守った平石洋介監督（３８）は「太田が受けて、則本も褒めてました。『キャッチングがいい。投げやすかったです』と言っていたのでね。プロではまだ（捕球の）技術が落ちるところはあるけど、いいものは持っている」と期待を込めた。太田は「捕手は一つしかないポジション。そこを奪えるように」と静かに闘志を燃やした。１年目から正捕手争いに加われるか。

　◆太田　光（おおた・ひかる）１９９６年１０月１４日、岡山・倉敷市生まれ。２２歳。小学２年から西浦少年野球団で野球を始める。中学時代は倉敷ドリームボーイズに所属し、２年時に春夏、３年春に全国大会出場。広陵高では２年夏からベンチ入り。３年夏に甲子園出場し１回戦敗退。大商大では１年春から正捕手。関西六大学リーグでチームを６度も優勝に導いた。１７５センチ、７０キロ。右投右打。