【日本ハム】吉田輝星を守れ！警備員３倍以上に増員、札幌Ｄからの援軍も

　日本ハムの吉田輝星投手（１８）が実戦で初登板する１６日の紅白戦（国頭）に、警備の“輝星シフト”が敷かれることが６日、分かった。沖縄・国頭（くにがみ）村での２軍キャンプでは、輝星フィーバーが続いており、沖縄の最北端にもかかわらず、この日も昨年の５０人の４倍以上となる２１７人のファンが殺到した。さらなる混雑が予想されることから、地元の警備会社は大幅増員を予定。期待の新人を守る。

　連日多くのファンが訪れる国頭球場。この日の練習後も輝星のサインを求める長蛇の列ができあがった。坂道ダッシュや投内連係などの練習を終えた輝星は約１５分をかけ、丁寧にサイン。絶えることのない行列に最後は球団スタッフが右腕の疲労を考慮。一定の位置でサインを打ち切った。

　１６日の実戦デビューに向け、警備態勢も強化を図る。輝星効果で初日以降、前年比３～５倍のファンが甲子園のスターを一目見ようと来場。フィーバーぶりは収まる気配がない。昨年の同球場での１、２軍の紅白戦には１３８３人が来場。今年はＡＮＡのキャンプツアーが北海道だけでなく、輝星の地元・秋田出発でも企画されている。紅白戦の１６日には「スペシャルデー」と題し、各２００人ずつのツアーが組まれており、昨年を大きく上回るファンが国頭を訪れる可能性がある。

　あまりの盛況ぶりに、今季から日本ハムの春季キャンプの警備を務めるザ・ガード社は、紅白戦が行われる１６日の増員を検討。現在、平日は３人態勢で警備に臨んでいるが、最大１０人まで増やす可能性があるという。札幌Ｄの警備を務めている社からの援軍も受け、万全の態勢で選手の安全を守ることになる。札幌Ｄの警備担当者にとっては、来たるべきシーズン開幕に向けての“予行演習”にもなる。

　輝星はこの日、７日に予定されている今キャンプ３度目のブルペンに向け、メニューの間に、遠投ならぬ“中投”で調整した。３０～５０メートルの距離で伸びのある直球を意識。「キャッチボールでは良い球が行ってる。あとは傾斜を使った時に良いボールが行けば」と手応えを得た。雪国で過ごした高校時代の２月は「やっとボールをさわれたぐらい」の時期だ。「オフはイライラしながら投球することも多かったので、そう考えれば例年通り」と右腕。万全の警備態勢に守られながら初実戦に向け、徐々にギアを上げる。（秦　雄太郎）

　◆日本ハムの主な新人初実戦メモ

　▼ダルビッシュ有（０５年）　５月５日、鎌ケ谷でのイースタン・リーグの対インボイス戦に観客２１８１人。７回から救援し２回２失点。

　▼中田翔（０８年）　２月７日、名護での紅白戦に「４番・三塁」でフル出場。５球団６人の編成担当、スコアラーが視察に訪れた。

　▼斎藤佑樹（１１年）　２月１３日、名護での韓国・サムスン戦に観客５２００人、報道陣５４社２２２人が集結。４回から２番手で登板し、１回を無安打無失点。

　▼大谷翔平（１３年）　２月１７日、国頭での紅白戦で観客１８００人。打者として代打で出場。４打数２安打２三振。

　▼清宮幸太郎（１８年）　２月１０日、米アリゾナ州スコッツデールでの韓国ＫＴ戦。６回から一塁守備に就いて実戦デビュー。右手親指の骨挫傷のため打撃はできず。