【楽天】新戦力〈５〉高校ＮＯ１左腕・佐藤智輝、シャトルラン２位

　最速１４４キロの伸びのある真っすぐを武器とする本格派左腕のドラフト５位・佐藤智輝（１８）＝山形中央高＝。７日には久米島２軍キャンプで初めてのブルペン入り。捕手を立たせて３１球を投げ込んだが、まだ本調子ではなかった。「緊張しました。（球が）指にかからなかった」と表情を曇らせた。

　１月の新人合同自主トレでは、恒例のシャトルランで２位。歴代最高となる１４３本を記録した育成１位の清宮（せいみや）虎多朗投手（１８）＝八千代松陰高＝には及ばなかったが、１３８本をマーク。これまでの新人記録だった森雄大投手の１３７本（１３年）を上回った。投手に必要不可欠なスタミナは十分にある。

　「小学校１年から何が何でもプロになりたかった」。研究熱心で、向上心も強い。山形中央高１年時から成長につながると感じたことはＡ４のノートに書き込んでいる。約３年で「ノート１０冊以上は書いている」という。同高２年からは自らの意思でヨガ教室に通った。股関節の可動域を広げることで球速が増し、最速は１４４キロにアップした。

　日米通算で１８２勝を挙げた石井一久ゼネラルマネジャー（４５）も「高校生左腕ではナンバーワン」と、その潜在能力を認めている。将来が楽しみな存在だ。

　◆佐藤　智輝（さとう・ともき）　２０００年６月５日、山形・寒河江市生まれ、１８歳。寒河江市立陵南中学校時代は軟式野球部でプレー。山形中央高では１年夏から控えとしてベンチ入り。甲子園出場経験はなし。持ち球はカーブとスライダー。１８３センチ、８０キロ。左投げ左打ち。