【オリックス】福本豊臨時コーチ、無名の５年目・佐野皓大にべたぼれ「足が速い」

野手２年目　オリックスの宮崎キャンプで９日、ＯＢの福本豊氏（７１）＝スポーツ報知評論家＝が臨時コーチとして始動。通算１０６５盗塁の“世界の盗塁王”は「足が速い」と、無名の５年目・佐野皓大外野手（２２）にべたぼれした。

　一塁から盗塁のスタートを切る練習を指導。目に留まったのが野手転向２年目の佐野だった。さっそく「スタートする時に上体が浮いてしまうので、低い姿勢でいけるように」と奥義を伝授した。さらに、フリー打撃を終えた後にも「パンチ力もあるので（当て逃げにならずに）しっかりスイングすることが大事」と助言を送った。

　佐野はプロ入り３年目の１７年オフに投手から内野手に転向し、育成選手として再出発。昨季途中に支配下契約を結び、外野手登録された。昨オフの台湾ウィンターリーグでは１４試合出場でリーグトップの１１盗塁をマークした。今キャンプは２軍スタートだったが、盗塁王４度の西村監督が「足はチームトップクラス。足のスペシャリストをつくっていかないと」と７日の第２クールから１軍に昇格させた。

　俊足を生かすため、昨季途中から小学校以来の両打ちに挑戦する佐野は「左は右の３倍くらい練習しました」。福本氏は「早く仕上がっている。ちゃんとついていけている」と左打席への適応能力の高さにも驚いた。野手転向、育成降格を味わったが、無限の可能性を秘めている。（牟禮　聡志）

　◆佐野皓大アラカルト

　▽生まれとサイズ　１９９６年９月２日、大分県佐伯市生まれ。２２歳。１８２センチ、７３キロ。

　▽球歴　渡町台小で野球を始め、中学では大分南リトルシニアで投手兼外野手として県大会３位。大分高では１年秋から背番号１。３年夏に創部初の甲子園出場に導いたが、１回戦で日本文理・飯塚（現ＤｅＮＡ）との投げ合いに敗れた。

　▽イチロー　１４年ドラフト３位でオリックス入団。１５年１月の新人合同自主トレ中に対面したイチローに、細いまゆ毛を「大分のヤンキーやね」と突っ込まれた。

　▽相撲　１７年１月、知人を介して、幼少期に面識もあった同郷の大相撲・嘉風に“弟子入り”。所属する尾車部屋に体験入門した。

　▽動物好き　高校時代は寮の部屋でウーパールーパー、ウサギ、インコ、熱帯魚を飼育していた。

　▽転向　プロ３年目の１７年に背番号が１２から６４。福良監督（当時）に俊足を買われて１８年に内野手にコンバートされ、育成選手として背番号１２１に。１８年７月に再び支配下選手となり、外野手登録で背番号９３に。