【阪神】マルテ“初打席初本塁打”の衝撃デビュー

◆阪神紅白戦　白組１―７紅組＝特別ルール＝（１１日・宜野座）

　阪神の新外国人、ジェフリー・マルテ内野手（２７）＝エンゼルス＝が１１日、“初打席初本塁打”の衝撃デビューを飾った。宜野座キャンプでの紅白戦に紅組の「５番・一塁」で出場。初回２死三塁の第１打席で小野の１３８キロ直球を左翼席に運んだ。来日初実戦での一発に「ゾーンに来た球をしっかりと捉えられた」と笑みを浮かべた。

　続く打席は、２回２死一、二塁。８球目の直球を中前適時打とした。「カーブも頭に入れながら、直球を狙っていこうという気持ちだった」と胸を張った。

　背番号３１の大先輩の掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（ＳＥＡ、６３）とは前日に対面。この日、掛布ＳＥＡはネット裏でテレビ中継の解説を務めた。注目したのは、２打席目の２球目、１０３キロのスローカーブを痛烈にとらえた三塁線へのファウルだ。「狙っていた球じゃないんだけど、目で捉えて、抜けた球に反応できるという対応力が一番大きかった」と称賛した。

　いきなりの２安打３打点の活躍に、３月２９日の開幕戦（京セラＤ）で対戦するヤクルト・山口スコアラーも「変化球にもいい対応をしていた。芯でないのに（スタンドに）入ってしまうのは怖い」と警戒した。

　キャンプ序盤。矢野監督が外国人選手を集めて食事会を開催。鉄板焼きに舌鼓を打ちながら、今季にかける思いを共有した。指揮官は「初めての実戦にしてはすごく内容のある打撃。頼もしかった」と目を細めた。

　昨年のロサリオはキャンプで３戦連発など爆発したが、シーズンでは変化球に苦しみ、１年で解雇された。だが、マルテは変化球にも鋭く対応。今年の虎の助っ人砲は違う。（中村　晃大）

　◆ジェフリー・マルテ（Ｊｅｆｒｙ　Ｍａｒｔｅ）

　▼生まれとサイズ　１９９１年６月２１日、ドミニカ共和国生まれ。２７歳。１８５センチ、９９キロ。右投右打。ちなみにフルネームはジェフリー・レオナル・マルテ。

　▼球歴　２００７年にメッツ入団。タイガース時代の１５年にメジャー昇格。エンゼルスに移籍した１６年に１５本塁打。メジャー４年間で２５６試合に出場し、打率２割２分２厘、３０本塁打、９１打点。今季年俸１億１０００万円。

　▼母親思い　エンゼルス時代の２０１６年、９月２７日のアスレチックス戦では母国から球場に訪れた母親の前で自身初の満塁弾を放った。

　▼豪快すぎるスイング　同じく１６年の６月２４日のアスレチックス戦で思いっきりバットを振り抜いた際、手からバットがするりと抜けて、球審の頭部に直撃し、そのまま退場させてしまった。