【日本ハム】宮台康平、ルーキー輝星＆柿木に負けない「後輩とはいえライバル」

　日本ハムの宮台康平投手（２３）が１５日、沖縄・国頭球場のブルペンで４３球を投げた。吉田輝ＶＳ柿木のルーキー右腕対決が注目されている１６日の１・２軍紅白戦にリリーフで２イニング登板予定。２年目左腕は「後輩とはいえライバルですから」と、両ルーキーを圧倒する快投で１軍生き残りをアピールする。

　米アリゾナキャンプから前日帰国した。「時差は昨日調整したので大丈夫」という宮台はブルペンでも日米の“差”をチェック。「（マウンドが硬い米国から）またゆるくなるので、確認しながら投げました」。

　実戦登板でのテーマは「意図を持って投げること」だという。〈１〉カウントをとる球〈２〉ボールでいいので打者の目線を変える球〈３〉空振りをとる球を意識。この日のブルペンでも木田投手コーチらを打席に立たせ、コースや球種を口にしてから丁寧に投げ込んだ。「ブルペンでは（意図のある投球が）できている。これが実戦でもできれば」と、いいイメージを持って紅白戦に臨む。

　キャンプも後半に入り、サバイバル合戦が本格化する。「他の投手に負けたくない」と言い切る宮台にとって、１軍への昇格を狙うルーキーコンビも蹴落とさなければならない存在。「（２人が）刺激になっている。僕も頑張りたい」と静かな闘志をのぞかせた。（星野　和明）